Le portrait de Georgia, globe-trotteuse aveugle

Georgia Venetakis a 43 ans et vit à Bruxelles. Elle travaille chez Acerta depuis 16 ans, aime les voyages et la salsa et est aveugle de naissance. Cela ne l’empêche pas de vivre sa vie de la manière la plus indépendante possible. Georgia est devenue aveugle peu après sa naissance. Dans la couveuse, on lui a administré trop d’oxygène parce que c’était un nouveau-né prématuré. Bien que les médecins aient dit à l’époque qu’un manque d’oxygène entraînerait des déficiences mentales, cela n’aurait jamais dû se produire. C’est un véritable choc pour ses parents. Cependant, ces derniers ont décidé de donner toutes ses chances à Georgia et d’y consacrer toute leur énergie, au lieu d’intenter un procès à l’hôpital. Elle nous raconte son histoire.

Écoutez la version podcast de son histoire ci-dessous.

De bonnes bases à l’école

Georgia a alterné entre enseignement spécialisé et enseignement ordinaire. À chaque fois, elle a passé quelques années dans l’enseignement spécialisé pour acquérir des compétences de base, puis le reste de l’année scolaire dans l’enseignement ordinaire. Et ce, aussi bien en maternelles que dans l’enseignement primaire et secondaire. Elle a donc passé de nombreuses années en internat. Pendant les secondaires, elle est allée à l’école à Bruxelles et a passé six ans dans une école à Woluwe.

Elle se souvient de sa scolarité comme d’une expérience positive globalement. Comme son école était éloignée, elle eut plus de mal à se faire des amis dans son quartier. En raison de son handicap, elle ne pouvait pas simplement sauter sur un vélo pour aller voir ses amis. Cependant, vivre avec des amis et des camarades de classe pendant la semaine était agréable. 

Aujourd’hui, son groupe d’amis est un mélange de voyants et de non-voyants, formé après son passage au GON, organisation flamande favorisant l’intégration des élèves ayant des besoins spécifiques.  Après, les secondaires, Georgia fit des études d’interprète en français et en italien à Anvers. Elle a également passé un mois en France pour améliorer ses compétences linguistiques dans une école internationale avec des étudiants venant du monde entier. Elle a constaté qu’un tel groupe était plus ouvert à une personne souffrant de déficience visuelle. Georgia a saisi toutes les occasions de sortir de son environnement familier et de découvrir le fonctionnement de la société dans son ensemble. Elle a notamment fait du bénévolat en Grèce et au Ghana. 

Début dans le domaine des ressources humaines

Elle a débuté en 2006 chez Executive Research, une petite entreprise spécialisée dans le recrutement. En 2008, cette petite entreprise a été rachetée par Acerta, société de services RH. Les entreprises font appel à elle pour toutes les questions relatives à la gestion du personnel. Elle travaille dans le département recrutement où Acerta aide les entreprises à trouver de nouveaux employés. 

Chez Acerta, beaucoup de choses ont été mises en place pour rendre son lieu de travail accessible. Elle a fait appel à Sensotec pour installer sa barrette braille et associer le logiciel de l’entreprise au programme de lecture d’écran JAWS. Elle dispose également d’une place fixe dans le bureau de Louvain, ce qui lui évite de devoir chercher inopinément une autre place flexible. Cela lui permet aussi de travailler régulièrement à son domicile. Ses collègues l’aident également en vérifiant la mise en page de ses rapports et elle est toujours accompagnée quand elle doit rencontrer des clients.  

L’écran tactile de la machine à café lui est difficile à utiliser, si bien que lorsque quelqu’un va chercher un café, on lui demande toujours si elle en veut un aussi. Les mises à jour de logiciels, entre autres, tiennent compte du fait que Georgia a besoin de plus de temps pour faire approuver ses demandes d’aide financière. Grâce à ces petits ajustements, Georgia se sent bien accueillie.  

L’importance du braille

En ce qui concerne les aides, Georgia a utilisé le BrailDec dans l’enseignement primaire, le Braillescope dans l’enseignement secondaire, puis l’ordinateur, de façon plus régulière. À la maison, elle utilise une balance de cuisine parlante et dispose d’un four et d’un micro-ondes composé de boutons tournants et de points clairs en relief indiquant la température. Pour son administration, elle se rend chez ses parents une fois par semaine et leur demande de lui lire son courrier. De plus, elle utilise la fonction dictaphone de son téléphone pour indiquer les informations dont elle a absolument besoin, par exemple pour effectuer un paiement. 

Le braille est très important pour Georgia. Elle recommande sans hésiter d’enseigner le braille aux enfants et aux jeunes malvoyants. Selon elle, “on en a besoin pour apprendre l’orthographe correcte. On ne peut pas le faire en se basant uniquement sur la parole. Il faut faire très attention à l’orthographe, parce qu’en tant que personne aveugle, on ne peut pas lire quelque chose en diagonale. Avant, Georgia n’utilisait pas la vocalisation comme aide, mais maintenant elle le fait davantage et elle trouve que les choses vont souvent plus vite grâce à cela. 

L’amour des voyages

Georgia adore voyager. Via Joker, elle a aussi bien effectué des voyages inclusifs et que des voyages ordinaires. Elle a notamment fait un voyage aller-retour au Cambodge et en Thaïlande. Elle a également voyagé avec TwinTravel, une organisation néerlandaise qui organise des voyages spéciaux pour les personnes déficientes visuelles. Elle s’est déjà rendue en Indonésie, au Myanmar et en Jordanie, par exemple, et son voyage au Viêt Nam est prévu pour 2025. Ce qui fascine particulièrement Georgia lorsqu’elle voyage, c’est la culture, la langue, la nourriture et les sons qui sont complètement différents. C’est pourquoi elle trouve plus intéressant de faire des grands voyages en dehors de l’Europe. C’est là que la différence est la plus grande et qu’elle la perçoit le mieux. 

Georgia aime aussi danser la salsa, elle en a pratiqué pendant ses études mais n’a pas tout de suite trouvé un partenaire adéquat. Aujourd’hui, elle danse chez Etage Tropical, petit club de dance situé à Gent, mais elle espère que d’autres personnes s’y intéresseront. Elle essaie également de faire de la musculation deux fois par semaine.  

Brigade anti écran tactile

Si la technologie ouvre assurément des portes aux personnes porteuses d’un handicap, Georgia estime que certaines choses ne sont tout simplement pas accessibles, comme les distributeurs automatiques de billets et les taques à induction. Tout ce qui est doté d’un écran tactile est très difficile à utiliser pour une personne non voyante. C’est pourquoi elle aimerait créer une brigade anti écrans tactiles. 

Par ailleurs, elle utilise régulièrement l’application “BeMyEyes”. Par exemple, elle appelle un bénévole pour avoir des conseils pour savoir si ses vêtements sont bien assortis ou si son maquillage est correct et si un produit peut toujours être consommé sans danger. 

Elle se déplace très facilement en transports en commun et sort souvent seule. Elle utilise pour cela sa canne blanche et s’adresse facilement aux gens pour se repérer. Un chien guide n’est pas encore rentré dans sa vie trépidante, mais qui sait un jour ?  

Elle aimerait vraiment que les voies publiques soient plus accessibles, par exemple en installant des feux sonores à tous les carrefours. Il existe des applications pour cela, mais il faut alors tout le temps marcher avec son téléphone en main, ce qui n’est pas pratique. 

Un conseil pour cloturer

Enfin, Georgia a quelques conseils à donner aux voyants et aux personnes souffrant d’un handicap. Il est important de considérer les personnes porteuses d’un handicap comme des personnes ordinaires et ne pas les juger trop rapidement. Vous pouvez aider quelqu’un si on vous demande de l’aide mais il ne faut pas supposer que cette personne est sans défense. De plus, il est important de trouver la meilleure façon d’interagir en communiquant. Elle est parfois dérangée qu’on lui pose la question “Alors, tu te souviens de moi ?”. L’obligeant à deviner qui est la personne en se basant sur la voix. Elle n’aime pas cela. 

Georgia conseille aux personnes qui deviennent aveugles plus tard dans la vie de se réjouir du fait qu’il existe tant de personnes complètement aveugles qui ont une vie bien rangée. Il y a encore des défis à relever et il faut être vigilant pour s’adapter, mais cela ne veut pas dire que la vie est finie. 

Nous tenons à remercier Georgia chaleureusement pour cette belle conversation et lui souhaitons de continuer à s’épanouir dans tout ce qu’elle entreprend. 

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